Telnet : qu’est-ce que c’est et comment l’activer ?

Telnet permet l’accès à d’autres ordinateurs et services réseaux. Mais pour cela, il faut cependant tout d’abord activer le protocole dans les paramètres de Windows.

Telnet est un protocole client-serveur basé sur l’échange de données via des connexions TCP. Le protocole permet le contrôle d’ordinateurs à distance grâce à des entrées et sorties textuelles. Pour ce faire, une connexion client-serveur est établie par défaut en utilisant le protocole TCP et le port TCP 23 : le périphérique agit comme un serveur et attend les commandes.

Le client Telnet, qui est l’instance de contrôle dans cette procédure (également connue sous le nom d’accès à distance, peut être installé à la fois sur un appareil spécifique comme sur un ordinateur classique. Cependant, l’affichage des données transférées diffère selon le terminal.

Le protocole de la catégorie TCP/IP peut également être utilisé pour contrôler des applications qui n’ont pas d’interface graphique.

En 1969, après neuf mois de travail sur ARPANET, le développement de Telnet (abréviation de Teletype Network) était pratiquement terminé. Mais ce n’est qu’en 1973 que le protocole a reçu sa spécification finale dans la RFC 495 (Request for Comments). En tant que norme officielle de l’Internet Engineering Task Force (IETF), elle a été implémentée sur la plupart des plateformes. Le registre et les procédures de base ainsi que les améliorations sont décrits dans les normes plus récentes RFC 854 et RFC 855.

Telnet est encore aujourd’hui demandé lorsqu’on a besoin d’une connexion à un autre ordinateur ou à un autre composant de réseau. Tout se passe via la ligne de commande textuelle. Au début du protocole à distance, on s’en servait principalement pour partager les performances des gros ordinateurs. Même si c’est de moins en moins le cas, Telnet est aujourd’hui encore utilisé pour gérer des réseaux, utiliser des applications et partager des bases de données.

Pour les institutions qui travaillent avec de grandes bases de données, Telnet a joué un rôle décisif pendant de nombreuses années. Par exemple, le protocole était une composante élémentaire pour les bibliothèques : des catalogues en ligne, mieux connus sous l’abréviation anglaise OPAC (Online Public Access Catalogue, ont été rendus accessibles au public à partir des années 1980. Avant cette innovation, ces bases de données de publications numériques étaient disponibles via des terminaux dans les réseaux locaux des bibliothèques. Avec le succès croissant d’Internet s’est également développé l’accès à ces bases par des interfaces Web utilisables localement, dont la communication était souvent basée sur le protocole Telnet.

Le déploiement des clients Telnet s’explique aussi par l’accès à des programmes textuels sur un serveur d’application. Par exemple, le serveur d’échecs Internet gratuit Freechess peut encore être utilisé aujourd’hui avec des connexions Telnet. En entrant du texte, vous pouvez choisir parmi les adversaires disponibles et jouer vos coups. Entre-temps, des interfaces graphiques comme l’applet Jin ou Javaboard, qui permettent d’exécuter des mouvements à l’aide de la souris, ont remplacé la saisie d’informations textuelles.

Telnet a toujours été un protocole pratique pour les administrateurs de réseaux et de serveurs. La possibilité d’administrer à distance des appareils dans le réseau est particulièrement adaptée aux tâches d’administration car le protocole est compatible avec presque tous les appareils. Il peut également être utilisé pour vérifier la disponibilité de certains ports ou pour détecter des erreurs sur les serveurs de messagerie (SMTP, port 25) en envoyant un email directement depuis le serveur. La solution Telnet constitue également un moyen efficace de configurer les serveurs, comme un serveur Web : les modifications de la structure du répertoire, des droits d’accès aux fichiers ou du mot de passe peuvent être mises en œuvre rapidement et facilement.

Comme les connexions Telnet sont presque des connexions TCP standard, vous pouvez également vous servir du client pour tester d’autres services qui utilisent TCP comme protocole de transport. Par exemple, vous pouvez vérifier la fonctionnalité d’un serveur HTTP ou le statut d’un serveur de messagerie avec une simple requête.

De plus, le protocole de connexion est utilisable sur toutes les plateformes. Il y a peu d’appareils non compatibles avec la norme officielle de l’IETF. Le fait que les ordinateurs clients et serveurs fonctionnent sur le même système d’exploitation n’a pas non plus d’importance. Un autre avantage de Telnet est qu’il permet un accès illimité aux ressources du système contrôlé, à condition que les autorisations nécessaires soient disponibles.

En revanche, Telnet présente un risque élevé pour la sécurité puisque l’établissement de la connexion et la transmission des données ne sont pas chiffrés lors de son utilisation. Toutes les informations envoyées peuvent donc être interceptées en clair par des tiers, y compris les informations de connexion nécessaires à l’accès à distance. Par conséquent, il est facile pour un attaquant de s’emparer complètement du système en question. Une alternative sûre à Telnet est Secure Shell (SSH).

Voici un tableau récapitulatif des avantages et des inconvénients :

Telnet doit d’abord être activé sur les systèmes d’exploitation Microsoft depuis Windows Vista. Nous expliquons étape par étape comment activer Telnet sous Windows 10 et Windows 11.